Trombes d'eau dans le Var: au moins 19 morts

 Les intempéries et inondations qui ont frappé mardi en fin d'après-midi et dans la nuit plusieurs communes du Var, principalement autour de Draguignan, ont fait au moins 19 morts selon un nouveau bilan provisoire annoncé mercredi après-midi par la préfecture.

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Les cumuls d'eau enregistrés par Météo France sur le département du Var sont exceptionnels: jusqu'à 400mm -soit 400 litres au mètre carré- dans le secteur des Arcs près de Draguignan, l'équivalent de six mois en moyenne de précipitations.Onze personnes sont décédées à Draguignan, quatre sur la commune de Trans-en-Provence, une au Luc, une à Roquebrune, une à Fréjus et une dans le lac de Saint-Cassien. Ce bilan n'est pas définitif, certaines secteurs n'ayant pas pu être vérifiés dans l'immédiat, explique la préfecture.

Les communes de Draguignan, Les Arcs, Figanières, Roquebrune et Trans-en-Provence ont été les plus touchées. A Draguignan, l'eau est montée mardi de plus de deux mètres dans les rues et les carcasses de voitures se sont entassées sur des routes défoncées par les pluies torrentielles. Des coulées de boue ont tout emporté sur leur passage.

Nicolas Sarkozy a exprimé "sa vive émotion", ainsi que "son soutien et sa solidarité aux Varois qui doivent faire face à ces événements naturels très éprouvants ainsi qu'à l'ensemble des acteurs de la chaîne du secours qui se mobilisent sans relâche pour leur venir en aide et retrouver les personnes encore portées disparues".

Le président "a demandé au gouvernement de tout mettre en oeuvre pour leur apporter tout l'appui nécessaire et faire jouer la solidarité nationale". Le ministre de l'Intérieur Brice Hortefeux s'est rendu sur place. "Malheureusement, ce bilan humain peut encore s'alourdir, et les premières pensées vont vers les proches, les amis, les voisins de ceux qui ont été touchés dans leurs vies par ce cataclysme", a-t-il dit.

Selon la préfecture, d'importants moyens de secours ont été mobilisés: 700 sapeurs-pompiers du Var, avec un renfort de 800 sauveteurs, dont 200 des formations militaires de la Sécurité civile, ainsi que 650 gendarmes, CRS et policiers. Deux cellules de crise ont mises en place à Lorgues et Draguiguan, ainsi que quatre cellules d'urgence médico-psychologiques à Brignoles, Draguignan, Fréjus et Issambres.

Dès mardi 18h, et toute la nuit, jusqu'à 11 hélicoptères ont effectué des missions de secours dans le département. Plus de 400 hélitreuillages ont ainsi été effectués, tandis que plus d'un millier de personnes pris au piège par la montée des eaux ont été mises à l'abri. La préfecture a demandé des rations alimentaires, lits, couvertures pour les sinistrés hébergés dans les centres d'accueil et de secours.

Routes, réseaux électriques et de télécommunications ont également été fortement touchés. Selon la préfecture, quelque 88.700 foyers étaient encore privés d'électricité dans le Var en fin de journée, et 20.000 personnes de téléphone, principalement sur Draguignan, Le Muy et Les Arcs.

Concernant les transports, le trafic SNCF reste interrompu entre les gares de Toulon et de Nice. L'autoroute A8 a pu rouvrir, ainsi que l'aéroport de Toulon-Hyères. La circulation des poids lourds de plus de 7,5 tonnes est interdite sur Draguignan, tandis que de nombreux axes routiers du département sont fermés à la circulation.

Les transports scolaires et lignes régulières de car sont pour le moment interdits dans les secteurs de Draguignan, Fayence, Var Esterel et Golfe de Saint-Tropez. Jeudi, l'essentiel des établissements scolaires rouvriront dans le département et les transports scolaires seront assurés, sauf sur les communes d'Aups, des Arcs, Draguignan, Lorgues, Le Muy, Roquebrune sur Argens, Sainte-Maxime et Trans-en-Provence. Le réseau secondaire routier du sud-est du Var est "saturé", souligne la préfecture, qui invite les automobilistes à ne "pas prendre inutilement" leur véhicule.

Concernant par ailleurs l'eau du robinet, de "gros problèmes" sur le réseau d'eau potable sont attendus "pour les 24 à 48 heures à venir", en raison des pannes électriques. En attendant les diagnostics des exploitants sur l'ensemble des réseaux, la préfecture recommande aux populations "de ne pas consommer l'eau du robinet si elle apparaît trouble" ou présente "un goût inhabituel". Il est recommandé de "consommer de l'eau embouteillée". La préfecture a réquisitionné des citernes alimentaires sur les zones les plus touchées et fait acheminer des bouteilles d'eau.

Une cellule d'information du public a été ouverte, au 0811.000.683.